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Alex Newell und J. Harrison Ghee haben bei den Tonys 2023 Geschichte geschrieben, als sie beide bei der Zeremonie am 11. Juni die Preise mit nach Hause nahmen, für die sie nominiert waren. Das Paar ist der erste nicht-binäre Mensch, der bei der Tonys-Zeremonie einen Schauspielpreis gewonnen hat.
Newells Kategorie wurde zuerst bekannt gegeben und sie gewannen für ihre Rolle in „Shucked“ als bester Hauptdarsteller in einem Musical. In ihrer emotionalen Rede sagte Newell unter anderem: „Das habe ich mir mein ganzes Leben lang gewünscht“ und dankte ihrer Mutter, die anwesend war, für ihre Unterstützung und Liebe.
„Ich sollte nicht als queeres, nicht-binäres, dickes, schwarzes kleines Baby aus Massachusetts hier oben sein“, sagte Newell. „Und jedem, der denkt, dass er es nicht schaffen kann, werde ich ins Gesicht sehen, dass er alles schaffen kann, was er sich vorgenommen hat.“
Der Twitter-Account „Shucked“ gratulierte Newell und schrieb: „Befreit, kalkuliert, gebildet, wir sind begeistert! Herzlichen Glückwunsch an @TheAlexNewell für den Gewinn des Tony Award als bester Hauptdarsteller in einem Musical!“
Befreit, kalkuliert, gebildet, wir sind begeistert! Herzlichen Glückwunsch an @TheAlexNewell zum Gewinn des Tony Award als bester Hauptdarsteller in einem Musical! pic.twitter.com/vgMFRAaDa0
– Shucked (@Shucked_Musical) 12. Juni 2023
Unterdessen wurde Ghee wenige Minuten später für ihre Rolle in „Manche mögen’s heiß“ als bester Hauptdarsteller in einem Musical ausgezeichnet. „Für jeden transsexuellen, nicht-binären, geschlechtsunkonformen Menschen, dem jemals gesagt wurde, dass du nicht gesehen werden könntest, das ist für dich“, sagten sie während ihrer Rede. Sie dankten dem Kreativteam der Show, „dass ich die Führung übernehmen durfte, dass ich mich bei der Arbeit engagieren durfte“, und fügten hinzu: „Wie wir in der Show sagen, manche mögen es heiß, und das ist nicht schlecht, und Schatz, das ist es.“ Evangelium nach J.
Da es bei den Tonys keine geschlechtsneutralen Schauspielkategorien gibt, mussten Newell und Ghee entscheiden, in welcher Kategorie sie einreichen wollten (oder ob sie überhaupt einreichen wollten). „Schauspieler ist ein geschlechtsloses Wort“, sagte Newell dem Rolling Stone im Mai nach der Veröffentlichung der Nominierungen über ihre Wahl. „Das ist es wirklich. Und als ich das letzte Mal nachgeschaut habe, haben wir nicht gesagt, dass es kein Klempner für einen Klempner ist. Wir haben auch nicht gesagt, dass ich zu meinem Arzt gehen werde.“
Von anderen nicht-binären Schauspielern, die sich entschieden haben, überhaupt nicht einzureichen, anstatt sich für eine Kategorie zu entscheiden, sagte Newell gegenüber der Verkaufsstelle: „Diese talentierten Leute sollten sich nicht zurückziehen müssen.“ Newell sagte auch, dass der Wandel am Broadway „langsam und stetig“ sei und fügte hinzu: „Ich liebe den Broadway, aber wir haben uns schon lange nicht verändert.“
Newell erlangte erstmals 2011 in der ersten Staffel der Oxygen-Serie „The Glee Project“ Bekanntheit. Sie traten „Glee“ als Unique bei, ein Transgender-Teenager mit unglaublich starkem Gesang, und wurden schließlich zum Stammgast der Serie befördert. „Newell“ ist das zweite „The Glee Project“-Album, das einen Tony gewann; Der Kandidat der zweiten Staffel, Ali Stroker, wurde 2019 als beste Hauptdarstellerin in einem Musical ausgezeichnet.
Ghee gab unterdessen ihr Broadway-Debüt in „Kinky Boots“ und nahm schließlich an der nationalen Tournee teil. Sie traten auch in „Mrs. Doubtfire“ am Broadway auf.