Das Spiel des Lebens spielen. Pat SajakDer Weg zum am längsten laufenden TV-Gameshow-Moderator hatte im Laufe der Jahre Höhen und Tiefen.
Die TV-Persönlichkeit wurde zu einem festen Bestandteil des kleinen Bildschirms, nachdem sie die Rolle des ursprünglichen „Wheel of Fortune“-Moderators übernommen hatte Chuck Woolery im Jahr 1981. „Als ich anfing, Wheel (mit Susan Stafford„An diesem Tag vor 40 Jahren gehörten Dallas, Three’s Company, The Jeffersons und The Dukes of Hazzard zu den Top-10-Fernsehsendungen“, twitterte Sajak im Dezember 2021 zu Ehren seines 40-jährigen Jubiläums als Moderator. „Ronald Reagan war in seinem ersten Jahr als Präsident. Nummer-1-Song: „Physical“ von Olivia Newton-John.“
Ein Jahr nach Beginn seiner jahrzehntelangen Karriere in der Show stieß ein Co-Moderator zu ihm Vanna White, und die beiden unterhalten die Zuschauer seit über 40 Jahren. „Wir sind nach 37 Jahren wie ein Bruder und eine Schwester“, sagte White im Dezember 2019 exklusiv gegenüber Us Weekly. „Ich denke, wir beide sind länger zusammen als alle anderen, was Ehepartner, Kinder oder was auch immer betrifft.“ Wir sind schon lange zusammen. … Ich kann ihn einfach ansehen und erkennen, in welcher Stimmung er ist.“
Fünf Jahre nachdem er seine mittlerweile ikonische Rolle übernommen hatte, trennte sich Sajak von seiner Ex-Frau. Sherrill James. Später knüpfte er den Bund fürs Leben Lesly Brownund die beiden wurden 1990 bzw. 1995 Eltern von Sohn Patrick und Tochter Maggie.
Der gebürtige Chicagoer trug nicht nur dazu bei, die Träume der Teilnehmer mit teuren Preisen und aufwändigen Reisen wahr werden zu lassen, sondern sorgte auch mit seinen Aktionen als Moderator gelegentlich für Gegenreaktionen von Wheel of Fortune-Fans. Nach der Folge der Serie vom 13. April 2022 riefen Fans Sajak in den sozialen Medien wegen eines Witzes auf, den er über White gemacht hatte. Da der Gewinner der Folge ein Opernsänger war, schloss der Moderator die Folge mit der Frage an White ab: „Sind Sie überhaupt ein Opernfan?“ Darauf antwortete sie: „Ja, ich bin kein Fan, aber ich mag Oper.“
Sajak machte sich über ihre Antwort lustig und scherzte: „Haben Sie schon einmal eine Oper im Originalzustand gesehen? Ich bin nur Neugierig.”
Nach der Episode twitterte ein Fan: „Ich habe das Gefühl, als hätte ich gerade einen #metoo-Moment auf @WheelofFortune miterlebt?“ Ein anderer Benutzer verteidigte den Star und schrieb: „Die Leute lieben Shows und Sitcoms mit schmutziger Sprache und Gewalt und wollen dann Pat Sajak für alles, was er sagt, angreifen.“ Ich bin mir sicher, dass seine Absicht ein Wortspiel aus Vannas „Ich bin kein Opernfan“ war. Ich glaube nicht, dass er versucht hat, etwas Unangemessenes anzudeuten.“ White äußerte sich nicht öffentlich zu dem Witz.
Neben Online-Kritik geriet Sajak im November 2019 auch in große Gesundheitsprobleme, da er sich wegen eines Darmverschlusses einer Notoperation unterziehen musste. „Unsere Aufzeichnung am Donnerstag wurde abgesagt, weil Moderator Pat Sajak sich einer erfolgreichen Notoperation zur Korrektur eines Darmverschlusses unterziehen musste“, hieß es damals in einer Erklärung auf der Twitter-Seite der Sendung. „Er ruht sich bequem aus und freut sich darauf, wieder an die Arbeit zu gehen. Die Aufzeichnungen wurden heute wie geplant fortgesetzt und Vanna White ist als Moderatorin eingesprungen.“
Einen Monat später sprach er über seine fast tödliche Krankheit und erzählte Good Morning America, dass er innerhalb von zweieinhalb Stunden operiert wurde, nachdem er „entsetzliche Schmerzen“ im Magen verspürt hatte. Sajak fühlte sich zum Zeitpunkt des Interviews „großartig“ und bemerkte weiter: „Ich habe mich tatsächlich mehrere Wochen lang unglaublich gut gefühlt.“ Ich war tatsächlich wieder im Studio und habe Shows gemacht. Selbst wenn ich das Rad drehte, ist nichts geplatzt. Also ich denke, es ist in Ordnung. … Ich bin so gut oder schlecht wie neu, und das ist großartig. Ich habe immer noch meinen Verstand. Sie haben das nicht entfernt, also werde ich noch lange Vokale verkaufen.“
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